The Expansion and Diversification of Webtoon-Related Research in the Korean Academic Field: A Structural Topic Modeling Based on KCI Paper Bibliographic Data from 2003 to 2023
(한국 학술장 내 웹툰 관련 연구의 확장과 분화: KCI 논문 서지 데이터 기반 구조적 토픽 모델링 분석, 2003∼2023)

Online link
Download paper here

Abstract

This study analyzes the expansion and diversification of webtoon-related research in the Korean academic field, focusing on articles published in Korea Citation Index (KCI) journals from 2003 to 2023. Employing a digital humanities approach, we collected and preprocessed bibliographic information from 670 papers and conducted a structural topic modeling analysis.
The results reveal a significant surge in webtoon-related research starting in 2014, with further acceleration post-2022. This research has expanded beyond Arts and Kinesiology to encompass diverse fields including Humanities, Social Sciences, Interdisciplinary Studies, and Engineering. While early studies predominantly focused on “media utilization and remediation,” research themes have diversified to include “market and industry,” “social discourse and representation,” and “utilization of webtoon original IP.” Notably, Humanities research has actively engaged with “source material exploration and development” and “social discourse and representation,” indicating that webtoons are being seriously considered as academic texts. The increase in “market and industry” and “commercial utilization and consumer” studies within Social Sciences demonstrates growing interest in the practical applications of webtoons.
This study contributes to the field by systematically analyzing trends in webtoon research, thereby providing foundational data for exploring future research directions and facilitating interdisciplinary expansion. By offering a comprehensive overview of the evolving landscape of webtoon studies, this research serves as a valuable resource for scholars and practitioners in the field.

초록

본 연구는 2003년부터 2023년까지 발표된 한국학술지인용색인(KCI) 등재 및 후보 논문을 대상으로 삼아한국 학술장 내 웹툰 관련 연구의 확장과 분화 양상을 분석했다. 디지털인문학적 접근법을 활용하여 정량적 수집과 정성적 선별을 통해 670편의 논문 서지정보를 확보하고 전처리한 후, 기본 통계 분석과 구조적 토픽 모델링 분석을 실시했다.
분석 결과, 웹툰 관련 연구는 2014년을 기점으로 급증하여 2022년 이후 더욱 활발해졌으며, 예술·체육학뿐만 아니라 인문학, 사회과학, 복합학, 공학 등 다양한 분야로 확장되었음을 확인하였다. 또한 초기에는 ‘매체 환경과 재매개’ 관련 연구가 주를 이뤘으나, 점차 각 학술 주제 분야의 연구 주제들과 맞물려 ‘시장과 산업’, ‘사회적 담론과 재현’, ‘웹툰 원작 IP의 활용’ 등으로 연구 주제가 분화된 것을 확인하였다. 특히 인문학 분야의 경우‘원형 서사와 소재 발굴’, ‘사회적 담론과 재현’ 관련 연구가 활발히 이루어졌으며, 이는 웹툰이 학술적 텍스트로서 진지하게 다뤄지고 있음을 시사한다. 또한 사회과학 분야에서 나타나는 ‘시장과 산업’, ‘상업적 활용과 소비자’ 관련 연구의 증가는 웹툰의 활용 가치에 대한 관심이 높아지고 있음을 보여 준다.
본 연구는 국내 학술장의 웹툰 관련 연구 동향 전반을 체계적으로 분석함으로써, 향후 웹툰 연구의 방향성을 모색하고 학제 간 연구 확장을 위한 기초 자료를 제공했다는 점에서 의의가 있다. 또한 관련 데이터의 수집 방법, 선별 근거와 과정, 선별 결과 등을 모두 공개하여 후속 연구자들이 이를 검증하고 활용할 수 있을 것으로 기대한다.